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​¿Qué es la leishmaniasis?​

Es un grupo de enfermedades infecciosas causadas por un parásito llamado Leishmania. Se transmite a los seres humanos a través de la picadura de​ pequeños insectos voladores infectados conocidos como flebótomos (en América agrupados en el género Lutzomyia), los cuales son mucho más diminutos que los mosquitos comunes.

Cualquier persona, sin importar su edad, corre el riesgo de contraer la enfermedad si vive o viaja a zonas donde el insecto está presente. Colombia es uno de los países más afectados en la región​​​; tan solo en 2020 se reportaron más de 6.100 casos en el territorio nacional.

La tríada biológica de la transmisión​

triada transmision


  • El Agente: Protozoo Leishmania. Más de 20 especies distintas son capaces de infectar a los humanos.

  • El Vector: Flebótomos. Plhebotomus (viejo mundo) y Lutzomyia (América). Una sola hembra hematófaga puede depositar cientos de huevos en paredes de barro agrietadas o termiteros.

  • El Huésped: Zoonótico (Roedores, marsupiales, monos y perros domésticos como principal reservorio veterinario) o Antroponótico (transmisión exclusiva entre humanos).​

Tipos de Leishmaniasis y sus síntomas​

​La enfermedad puede manifestarse de distintas formas, dependiendo de la especie del parásito. Algunas personas pueden ser picadas y no desarrollar síntomas ("infección silenciosa"), pero quienes sí se enferman suelen presentar uno de los siguientes cuadros:​


Tipo de Leishmaniasis Descripción Síntomas
Cutánea Es la más común, afecta directamente la piel y es la forma más frecuente en nuestra región. Causa llagas o úlceras en la piel que aparecen semanas o meses después de la picadura. Al principio parecen pequeñas protuberancias que luego se abren en forma de "cráter de volcán", con bordes elevados. Por lo general, no duelen, pero si no se tratan adecuadamente pueden dejar cicatrices permanentes y desfigurantes. En algunos casos, los ganglios linfáticos cercanos a la picadura pueden inflamarse.
Visceral Una forma severa que no se queda en la piel, sino que ataca los órganos internos, principalmente el bazo, el hígado y la médula ósea. Las personas afectadas desarrollan fiebre prolongada, pérdida de peso severa, debilidad por anemia e hinchazón notoria del abdomen (debido al crecimiento del hígado y el bazo). Es una enfermedad sistémica y agresiva que, de no recibir tratamiento médico urgente, suele ser mortal.
Mucosa Es la más común, afecta directamente la piel y es la forma más frecuente en nuestra región. Causa llagas o úlceras en la piel que aparecen semanas o meses después de la picadura. Al principio parecen pequeñas protuberancias que luego se abren en forma de "cráter de volcán", con bordes elevados. Por lo general, no duelen, pero si no se tratan adecuadamente pueden dejar cicatrices permanentes y desfigurantes. En algunos casos, los ganglios linfáticos cercanos a la picadura pueden inflamarse.

​¿Cómo se trasmite en nuestro entorn​o?

Los huéspedes neotropicales responsable de mantener la población del parásito en el ciclo silvestre.​

Oso Perezoso

Oso Perezoso
(Bradypus variegatus)

Características Ecológica:

Alta adaptabilidad metabólica a cambios térmicos.

Oso hormiguero

Oso hormiguero
(Tamandua tetradactyla)

Características Ecológica:

Migración estacional constante entre el borde y el interior del bosque.

Armadillo

Armadillo
(Dasypus novembinctus)

Características Ecológica:

Dieta hiper-específica y requerimientos de hábitat muy estrictos.

Zarigüeya

Zarigüeya
(Didelphis marsupialis)

Características Ecológica:

Tasa de dispersión geografica masiva.

Conejo silvestre

Conejo silvestre
(Sylvilagus brasiliensis)

Características Ecológica:

Alta adaptabilidad metabólica a cambios térmicos.

​La leishmaniasis no se contagia por el contacto directo entre humanos. El ciclo de la enfermedad requiere de animales que actúan como "reservorios" del parásito. En las zonas rurales y boscosas de Colombia, animales silvestres como las zarigüeyas (chuchas), los perezosos, los armadillos y los osos hormigueros albergan el parásito de forma natural.​

Perro doméstico

Para el caso específico de la leishmaniasis visceral, el perro doméstico es el principal reservorio de importancia.

​El impacto del clima: Eventos climáticos extremos en Colombia, como El Niño y La Niña, provocan sequías o lluvias intensas que alteran los ecosistemas. Esto puede hacer que los flebótomos y los animales silvestres se desplacen, cambiando las áreas geográficas de riesgo y aumentando la transmisión en ciertas épocas. El impacto del clima: Eventos climáticos extremos en Colombia, como El Niño y La Niña, provocan sequías o lluvias intensas que alteran los ecosistemas. Esto puede hacer que los flebótomos y los animales silvestres se desplacen, cambiando las áreas geográficas de riesgo y aumentando la transmisión en ciertas épocas.

¿Cómo prevenir la enfermedad?​

Actualmente, no existen vacunas ni pastillas preventivas para los humanos.

La prevención consiste en evitar la picadura del flebótomo:

  • Vístete para protegerte: Si realizas actividades al aire libre en zonas rurales o selváticas, usa camisas de manga larga, pantalones largos y calcetines. Meter la camisa por dentro del pantalón reduce la piel expuesta. 

  • Usa repelente: Aplica repelentes de insectos avalados (los que contienen DEET suelen ser los más efectivos) sobre la piel descubierta y debajo de los puños de tu ropa. 

  • Protege tu hogar: Duerme en áreas cerradas o con aire acondicionado. Al ser insectos tan diminutos, se cuelan por agujeros pequeños, por lo que es ideal usar mosquiteros de malla muy fina en las camas y ventanas. Si es posible, los mosquiteros deben estar rociados con insecticida. 

  • Cuida a tus mascotas: El uso de collares impregnados con insecticida (como la deltametrina) en los perros ayuda a controlar la infección y a evitar que los insectos los piquen.  ​

​
Protección en Interiores
  • Permanecer estrictamente en zonas bien protegidas estructuralmente o con angeos y cortinas para ventanas.
  • Los flebotomos son minúsculos: requieren la instalación de mallas mosquiteras de agujero hiper-fino, químicamente tratadas con insecticida piretroide y remetidas bajo el colchón.
  • Aplicación de rociado residual sistemático en paredes interiores de viviendas.
Protección en Exteriores y Reservorios
  • Uso de ropa protectora extrema (camisas de manga larga gruesa, tela por dentro del pantalón).
  • Aplicación continua de repelente sobre la piel descubiera (productos registrados por la EPA, el DEET es comprobablemente el más eficaz).
  • Control Zoonótico: uso sistemático y obligatorio de collares impregnados con deltametrina para frenar las infecciones en perros domésticos.

​Diagnóstico y Tratamiento​

¡La leishmaniasis tiene cura! Si encuentras una úlcera en tu piel que no sana o si un familiar presenta fiebre persistente y pérdida de peso (especialmente si han estado en zonas rurales), acude al médico de inmediato.

El diagnóstico se confirma mediante pruebas de laboratorio sencillas, como analizar un frotis (raspado) o una biopsia de la llaga bajo el microscopio, o pruebas de sangre en el caso de la forma visceral. Dependiendo del tipo de leishmaniasis y del estado del paciente, el médico recomendará el tratamiento adecuado, que puede incluir inyecciones locales o medicamentos sistémicos intravenosos u orales (como la miltefosina, antimoniales o anfotericina B).

Si tienes sospechas o necesitas más información, acércate a tu centro de salud más cercano.

Avances y logros del programa LEISHMANIASIS del MSPS  ​

  1. Actualmente se encuentra en ejecución el Plan de Eliminación de la Leishmaniasis Visceral como problema de salud pública. 2025-2031.

  2. Inclusión metas reducción mortalidad por LV reducción tasa mortalidad menor al 0% comparada con la línea base 2019. Resolución XXXX de 2026 Plan Decenal de Salud Pública 2022-2031.  

  3. Fortalecimiento de capacidades territoriales mediante asistencias técnicas virtuales y presenciales dirigidas a referentes departamentales y municipales.​
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