El pian, conocido también como bubas, frambesia o yaws, es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Treponema pallidum subespecie pertenue. Se transmite por contacto directo con las lesiones en la piel de una persona infectada, por lo que condiciones como la pobreza, el hacinamiento y la falta de higiene corporal favorecen su propagación. Además, factores como un clima cálido y húmedo y una altitud menor a 1500 metros sobre el nivel del mar conforman el hábitat requerido para su transmisión.

La enfermedad inicia con lesiones en la piel que, si no se tratan, evolucionan a úlceras que contienen la bacteria y al tocarlas, fácilmente pueden contagiar la infección. Así mismo, estas úlceras pueden progresar a lesiones escamosas y fibrosas, especialmente en las plantas de los pies, brazos y piernas. En su fase más avanzada, puede afectar huesos y articulaciones, causando deformaciones graves como la llamada tibia en sable y la destrucción del tabique nasal. En el siguiente enlace de la OMS se observan fotografías de las diferentes fases de la enfermedad: YAWS: Recognition booklet for communities

En Colombia, la enfermedad estuvo presente en casi todo el territorio nacional, exceptuando los departamentos de Amazonas, Guainía, San Andrés, Vaupés y Vichada y fue más frecuente en la Costa Pacífica en los departamentos de Cauca, Chocó, Nariño y Valle del Cauca. Esta distribución posiblemente se deba al origen africano de la enfermedad y su llegada al continente con las personas en condición de esclavitud quienes posterior a su liberación mediante la Ley No. 2 de 1851, se asentaron en gran medida en estos territorios. Municipios cercanos al ferrocarril de Antioquia también fueron fuertemente afectados, debido a la migración de personas de las regiones mencionadas en búsqueda de trabajo durante el siglo XIX.

En respuesta a esta grave situación, la OMS y la UNICEF impulsaron campañas basadas en la búsqueda activa de casos en los lugares más afectados, el diagnóstico mediante pruebas de laboratorio como VDRL y FTA-ABS, y el tratamiento con antibióticos, inicialmente con penicilina y actualmente con azitromicina. Estas acciones eran aplicadas a la totalidad de los habitantes de esas zonas, especialmente rurales, con el fin de interrumpir la transmisión.

Debido a esta ausencia de una notificación oficial de casos y considerando que actualmente, Colombia está en fase de eliminación del pian, se están desarrollando, en concordancia con las directrices de la OMS, diferentes estrategias con el objetivo de demostrar la ausencia de casos y la interrupción de la transmisión para así lograr la certificación de la eliminación de esta enfermedad. Esta certificación debe cumplir los requerimientos de la OMS para la clasificación epidemiológica tipo B que hoy tiene Colombia y que significa que el país fue endémico para esta patología en el pasado y que actualmente se desconoce con precisión su situación epidemiológica.